Empereur de la dynastie Qing, il règna à partir de l’âge de quatre ans sous la régence de sa tante Cixi. Il était conscient du retard de la Chine et des humiliations dues aux défaites militaires, comme celle de la guerre de l’opium (date). Il tenta donc la réforme des cent jours du 11 juin au 16 septembre 1898 sur le modèle de la modernisation japonaise. Mais Cixi le fit enfermer pour raisons de santé et réprima les réformateurs. Guangxu ne joua plus aucun rôle et mourut un jour avant Cixi, peut-être empoisonné par elle. Son neveu Pu Yi lui succéda.