III) Une modernisation difficile

 Une compagnie de boxeurs à Tien-Tsin  

        Les étrangers, qui étaient rares jusque-là, deviennent plus nombreux en Chine à partir de 1860. Ils viennent du monde entier et sont impliqués dans la politique, la religion et les affaires.

        Tout cela n'empêche nullement les négociants occidentaux de demander de nouvelles concessions dans les secteurs où se développent les voies de communication et l'activité minière.

        Les communautés de négociants, à Hong-Kong et en Grande-Bretagne, refusent l'idée de traiter la Chine comme une nation « ayant les mêmes droits et privilèges que les pays civilisés ».

        Finalement, l'échec des tentatives d'accord, ou simplement de compromis, est sans doute pour beaucoup dans l'exacerbation de la xénophobie en Chine. On peut par exemple citer la révolte des Boxeurs qui eut lieu entre 1899 et 1901. Les auteurs de ce soulèvement sont les membres d' une société secrète qui pratiquaient la boxe chinoise, d'où le nom de ce mouvement.Il est initialement opposé à la fois aux réformes, aux étrangers, et à la dynastie mandchoue des Qing qui gouvernait alors la Chine. LA révolte des Boxeurs fut utilisée par l'impératrice Cixi contre les seuls étrangers, conduisant à partir du 20 juin 1900 au siège des légations étrangères présentes à Pékin. C'est l'épisode des « 55 jours de Pékin », qui se termina par la victoire des huit nations alliées contre la Chine (Empire austro-hongrois, France, Allemagne, Italie, Japon, Russie, Royaume-Uni et États-Unis d'Amérique).

        Venant après la guerre sino-japonaise de 1894-1895, que la Chine avait perdue, cette nouvelle défaite est une étape supplémentaire dans le combat qui oppose conservatisme et réformisme dans la Chine du XIXe siècle, et qui se terminera par la chute de la dynastie Qing en 1912.