Les Européens profitent de l'instabilité politique et, par conséquent, de la fragilité du pays pour y gagner du pouvoir. Ainsi, les Britanniques introduisent l'opium qui servira, à ses débuts, de médicament avant de devenir une substance illégale. L'interdiction de l'opium en Chine décidée par le gouvernement entrainera deux guerres de l'opium qui seront remportées par la cohalition européenne. Ils contrôlent désormais la Chine par le biais des concessions.